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O termo IQF significa “Congelamento Rápido Individualmente”, descrevendo um método de congelamento rápido e separado para alimentos. Esse processo mantém a excelência, consistência e frescor dos alimentos, ao mesmo tempo que prolonga sua vida útil. O processo de congelamento IQF envolve várias fases, descritas abaixo:

Etapa 1: tratamento preliminar

Antes do início do congelamento, os alimentos devem passar por preparação e pré-tratamento. Isso envolve limpeza, classificação e classificação para garantir alta qualidade e ausência de falhas ou contaminantes. Os produtos são então escaldados ou cozidos para reduzir a atividade microbiana e salvaguardar a sua aparência e textura naturais.

Etapa 2: congelamento

Após o pré-tratamento, os produtos são preparados para congelamento. Nesta etapa, os itens são colocados em uma esteira transportadora e transportados por um alto congelador. A temperatura do freezer varia de -30°C a -60°C, dependendo do produto. O método de “congelação rápida individual” garante um congelamento rápido, evitando a formação de grandes cristais de gelo que podem danificar a estrutura celular do alimento.

Etapa 3: classificação e embalagem

Depois de congelados, os produtos são classificados por tamanho, peso e formato para facilitar o manuseio durante o armazenamento e transporte. Eles são então embalados em sacos ou recipientes herméticos para evitar perda de umidade e queimaduras de congelamento. Os materiais de embalagem são selecionados cuidadosamente para manter a qualidade, o sabor e a aparência do produto.

Passo 4: Armazenamento e Transporte

A última fase do processo IQF envolve o armazenamento e transporte de itens congelados. Os produtos são mantidos em freezers com temperatura controlada em torno de -18°C para preservar a qualidade e o frescor. Caminhões refrigerados ou contêineres garantem que os produtos permaneçam congelados durante o transporte.

Em resumo, o processo IQF é um método de congelamento eficiente que preserva o sabor, a textura e a aparência naturais dos alimentos. Abrange pré-tratamento, congelamento rápido e separado, classificação e embalagem, além de armazenamento e transporte em baixa temperatura para manter a qualidade.

Benefícios do congelamento IQF:

O processo IQF é favorecido tanto pelos produtores como pelos consumidores de alimentos por várias razões:

Retenção de frescor: O congelamento IQF mantém o frescor e a qualidade de cada item, congelando-os individualmente. Isso garante que os produtos tenham o mesmo sabor, toque e aparência, mesmo após o congelamento.

Prevenção de aglomerados: O congelamento individual evita que os itens grudem uns nos outros, facilitando o manuseio, a embalagem e o controle das porções.

Vida útil prolongada: Os itens congelados IQF têm uma vida útil mais longa devido ao rápido processo de congelamento que inibe o crescimento bacteriano e microbiano.

Conveniência: Os produtos congelados IQF podem ser utilizados diretamente do freezer, sem descongelar, oferecendo comodidade ao consumidor.

Redução de desperdício: O congelamento IQF permite que os produtores congelem apenas a quantidade necessária de alimentos, reduzindo desperdícios e custos.

Aplicações de congelamento IQF:

O congelamento IQF é aplicado a uma ampla variedade de alimentos, incluindo frutas, vegetais, frutos do mar, carnes, laticínios e produtos de panificação. As aplicações comuns incluem:

Legumes Congelados: Restaurantes, hotéis e residências usam vegetais congelados IQF, como ervilhas, feijão verde, cenoura e brócolis.

Frutas: Bagas, cerejas e mangas congeladas IQF são populares em smoothies e sobremesas.

Frutos do mar: Frutos do mar como camarão, vieiras e filés de peixe são preservados usando congelamento IQF.

Carne: O congelamento IQF é usado para produtos cárneos, como nuggets de frango, hambúrgueres de carne bovina e costeletas de porco.

O processo IQF é uma técnica eficaz que mantém a qualidade, a textura e o sabor dos alimentos, ao mesmo tempo que prolonga a vida útil. Oferece flexibilidade e conveniência para produtores e consumidores, tornando-se uma escolha preferida na indústria alimentícia.